Un peu d'histoire…

L’introduction de la vigne sur les côtes occitanes est généralement attribuée aux navigateurs et marchands grecs dans la région d’Agde vers 600 avant Jésus-Christ. Ces populations ont planté de plus en plus de vignes, développé des techniques culturales, la pratique de la taille, amélioré les cépages. Grâce à elles, le commerce du vin a pu se développer jusqu’à connaître un essor considérable lors de la colonisation romaine.

Sur le site d’Ambrussum, des résidus de combustion témoignent de la présence de bois de vigne qui servaient dès le IIème siècle avant notre ère au chauffage des fours à pains. D’après certaines thèses, la première vigne connue de l’homme aurait été un Muscat. Ce qui est sûr, c’est que ce cépage n’est pas assimilé aux autres.
C’est au XIIIème siècle qu’Arnaud de Villeneuve découvre le secret des vins mutés qui est à l’origine de l’élaboration des Vins Doux Naturels. L’apparition du vin Muscat au moyen âge en tant que produit commercialisé semble être la redécouverte d’un potentiel régional, suivi de sa mise en productivité à des fins financières, bénéficiant d’un environnement favorable dans un contexte d’essor général, de changement de société, de goût, et de désirs nouveaux.

 

Grâce aux relâchement des liens féodaux (départ à la croisade de nombreux seigneurs), à l’instauration de communes et à la constitution du Tiers-État, de nouvelles classes sociales ont pu accéder à la propriété donnant ainsi un élan nouveau à la viticulture.

Les Templiers, les chevaliers de Malte, un peu dans la continuité de l’action des bénédictins, joueront un rôle important dans la viticulture en amenant des connaissances acquises dans des pays dit "exotiques".

A Lunel, la baronnie érigée vers 888 s’étend du Bérange du Vidourle et de Saint-Sériès à la mer - Canal de la Roubine et port de Lunel avec un important dépôt de sel et d’autres productions (blé, vin, muscat).

     

Le muscat a été très apprécié dans les cours royales, à tel point que Jeanne d’Evreux, femme de Pierre IV D’Aragon, ne voulait rien d’autre comme vin que du Muscat. L’événement déterminant de l’essor du Muscat a été l’établissement de la papauté en Avignon.

Quand en 1647, le prince de Condé fit halte à Lunel, il lui fut servi du Muscat. Il en fut de même au cours des trois passages de Louis XIII à Lunel qui reçut lui aussi son Muscat ainsi que Richelieu et Mazarin.

A Lunel-Viel, sur le compoix de 1604, le Muscat se trouve au nord du village sur les vallonnements aux galets ocres et roulés ; le diluvium alpin. On le trouve au Pioch de Larboux - Costebelle - Les Devezes - les parcelles dépassent rarement un hectare.
 
 

Au XVIIIème siècle on défriche la garrigue et le Muscat se développe à Lunel – Lunel-Viel et Saturargues, quant à Verargues, la culture de la vigne y est diffuse, la garrigue dominant sur cette commune.

En 1750, Jean-Jacques Rousseau le qualifie de meilleur Muscat d’Europe. C’était aussi l’avis en 1760 du voyageur anglais Sterne.

C’est à cette époque que l’abbé Bouquet va donner un essor au Muscat à Lunel-Viel. D’après un document de 1768, le Muscat faisait l’objet d’une classe à part "espèce de vin fort renommé mais récolté qu’à Frontignan et Lunel-Viel" .

Le Muscat de Lunel est un des trois vins que Pauline Borghese faisait envoyer à son frère Napoléon Bonaparte à Sainte-Hélène.

Dés 1841, l’histoire du Muscat de Lunel est liée à celle de François Sabatier d’Espeyran et de son Château, Tour de Farges, où il vint alors habiter. Encouragé par sa femme Caroline Ungher, cantatrice de grand renom, le producteur de Muscat peut faire apprécier et vendre ce vin en Allemagne, en Autriche et en Russie.